上个世纪七十年代初以来，因为能源短缺，地热能作为一种具有广阔开发远景的新能源日益受到关注。地热能除了用于发电之外，更为大量地直接用于采暖、制冷、医疗洗浴和各种形式的工农业用热，以及水产养殖等。

　　在世界上80多个直接利用地热的国家中，中国直接利用热地装置采热的能力还比较落后。冰岛是世界上地热应用最发达的国家。鉴于西藏自治区居全国之首的地热资源，西藏有着开发利用地热的广阔远景。

　　与地热发电比拟，地热能的直接利用有三大长处：

　　一是热能利用效率高达50%－70%，比传统地热发电5%－20的热能利用效率高出良多；

　　二是开发时间短得多，且投资也远比地热发电少；

　　三是地热直接利用，既可利用高温地热资源也可利用中低温地热资源，因之应用范围远比地热发电广泛。

　　当然，地热能直接利用也受到热水分布区域的限制，由于地热蒸汽与热水难以远间隔输送。