目前全世界有76个国家在对地热能实行工业化利用，对地热能的利用有两种：发电和直接利用。

　　地热发电是地热利用的最重要方式。地热发电和火力发电的原理是一样的，都是利用蒸汽的热能在汽轮机中转变为机械能，然后带动发电机发电。按照载热体类型、温度、压力和其他特性的不同，可把地热发电的方式划分为蒸汽型地热发电和热水型地热发电两大类。前者直接利用地热井喷出的过热蒸汽送人汽轮机驱动发电机发电；后者则利用地热井涌出的汽水混合物或热水，通过闪蒸系统或双回路系统发电。地热发电属于可再生能源商业化利用中比较成熟的技术，它的负荷因子很高，达90％左右，相比之下，太阳能只有20％，风能只有25％。

　　1911年，在意大利L『drdet’ell0建立了世界上第一个地热电站。1966年日本在松川建成第一座商用地热电站，功率2万千瓦。1960年美国在加利福尼亚州盖瑟斯地热田建成1．1万千瓦地热发电机组，1985年发展到i79．2万千瓦的电站，其最大机组为13．3万千瓦，分别是世界上最大的地热电站和机组。中国最大的地热电站是西藏羊八井地热电站，装机容量为1．3万千瓦。

　　地热能的利用是可再生能源中增长最慢的，过去10年地热能利用的增长速度平均为3％。2007年地热发电的装机容量增长了1．5％，达到9．7 Gw，占世界总发电量的0．3％。增长主要来自美国和冰岛，两国分别新增了106Mw和34Mw。从装机容量来看，美国仍居世界第一位，占了世界总量的30％，美国的地热能利用集中在加利福尼亚州，该州5％的电力是地热能提供的。近年来世界各国地热能发电状况见下表。

2000—2007年世界各国或地区地热发电装机容量
及占2007年世界装机总量的百分比   

文章内容引自《世界能源形式分析》，作者张永胜。