太阳能热利用也是众所周知的太阳能利用方式。太阳能热水器是太阳能利用中最成熟的技术，如果把整个生命周期的费用都考虑进去，这一技术是非常符合成本一效益比的。而且，太阳能热水器的利用也会减少温室气体的排放和降低电网的高峰负荷，譬如，如果美国所有的电热水器(约有1亿个)都换成太阳能热水器，将会使高峰负荷减少100GW。但是，其最初的安装费用要比电热水器高许多倍，因此，大多数人仍然会选择电热水器。在许多国家，政府采取措施以提高太阳能热水器对消费者的吸引力。因此，太阳能热水器的市场也增长得非常快，太阳能热水器的市场主要包括中国、以色列、日本、土耳其和～些欧盟国家，巴西、埃及、印度、约旦、摩洛哥和突尼斯等是太阳能热水器的新兴市场。近年来，太阳能热水器的产量增长非常迅速，年均增幅都在20％以上，中国的增幅高于世界平均值，达到27％，下图所示为近年来世界太阳能热收集器产量发展状况。

1982—2003年世界太阳能热收集器产量

　　2006年世界太阳能热水器的总容量增长了19％，即18吉瓦热量(gigawatts—thermal，Gwth)，从而使2006年世界太阳能热水器的总容量达到105Gwth。其中中国增长了14 Gwth(或者2千万平方米)，占了世界容量增长的75％，比2005年销售量增长了35％；欧盟2006年太阳能热水器安装量增长了2Gwth，比上年增长了50％，主要在奥地利、法国、德国、希腊、意大利和西班牙等国。下面两幅图所示为2006年各国和地区占世界太阳能总容量和容量增加量的比重。

  
    2006年各国占世界太阳能热水／供热总容量的比重

   
2006年各国占世界太阳能热水／供热增加量的比重(增加总量：18GW热量)

　　商用和工业用太阳能热水装置发展也非常迅速，2007年全球容量有望达到125～128Gwth。太阳能空间加热和冷却也在一些国家得到了发展，在奥地利、德国和瑞典，每年安装的集热器面积有一半都是一体化热水和空间供暖系统，在中国，只有不到50A，的太阳能热水系统同时也提供供暖服务。在2006～2007年，适用于工业和商业建筑的太阳能辅助冷却系统也引起越来越多的兴趣，有十几个100～500平方米的大规模系统已经在德国等国开始使用。

　　太阳能的其他利用形式，如太阳能海水淡化、太阳能消毒、太阳能制氢等目前仍然处于实验室水平。

文章部分内容摘自《世界能源形势分析》，作者张永胜。