或许人们从来不会想到竹子和非洲能有什么样的联系，但这种植物或许将作为一种替代的能源来源，成为非洲大陆对抗土壤退化和大量森林砍伐的关键。
 

　　非洲各国各社区、国际竹藤组织（INBAR）以及中国共同结成伙伴关系，正致力于推动撒哈拉以南非洲使用竹炭和木柴来取代森林树木作为燃料。目前当地80％的农村人口靠燃烧森林树木来满足其燃料需求。
 

　　这一方案已在埃塞俄比亚和加纳取得了初步的成功，当地已经将竹木生物质做为可再生能源政策的核心。非洲大陆各国因此对竹炭产生了兴趣，并呼吁加大对竹炭生产的投资，将其做为对抗森林砍伐和减缓气候变化的“绿色生物燃料”。
 

　　“竹子是一种完美的生物质植物，它在非洲各处自然生长，成为一种可行的、更清洁的、可持续发展的木质燃料的替代品。”国际竹藤组织总干事长J. Coosje Hoogendoorn博士今天在德班《联合国气候变化框架公约》第17次缔约方会议的边会上说，“如果没有这个替代品，接下来的几十年里，木炭仍将是主要的家庭能源来源——结果将不堪设想。”
 

　　燃烧木头还会对气候产生重大影响。科学家们预测称，到2050年时，非洲家庭燃烧木质燃料的行为将向大气中释放出67亿公吨的温室气体当量，通过摧毁热带雨林而导致进一步的气候变化。
 

　　同时在健康方面，燃烧木质燃料每年可夺去大约200万条生命——多数是妇女和儿童——他们因为呼吸进烟尘而死亡。如果持续大范围地在室内使用森林木炭，将其做为一种家庭燃料，则到2030年时，可能导致1000万人过早死亡。
 

　　国际竹藤组织发起了一个名为“竹子，一种可持续生物质能源”的项目，这是第一个将竹炭技术从中国向撒哈拉以南非洲转化的项目，目的是利用当地现有的竹木资源生产可持续性的“绿色生物燃料”。由于对能源、健康、食物安全及气候变化的忧虑持续增长，欧盟及商品共同基金（CFC）共同资助建立了该项目。
 

　　生产1吨的木炭需要7－10吨的原木，这令采集木质燃料成为非洲大陆上森林砍伐活动的一个重要动因：拥有将近10亿人口的非洲十分缺乏另外的燃料来源。科学家们相信，非洲之角泛滥的森林砍伐行为是该地区大规模干旱的原因之一。
 

　　竹子是地球上生长最快的植物之一，它创造大量的生物质，是一种理想的能源来源。撒哈拉非洲以南拥有超过275万公顷的竹林，几乎相当于该大陆总森林覆盖的4％。
 

　　热带竹林在生长三年后就可以收获，而木材的产生却需要20至60年。整棵竹子都可以用来产炭，资源利用率非常高。而且，竹炭的高热值令其成为一种高效的燃料。
 

　　在窑里——不管是传统的窑、金属窑还是砖窑——有控制地燃烧竹子后，炭就产生了。这项技术目前正在被改造，以生产出更多的碳来满足更多社区的需要，同时也为了生产竹煤球——这是一种烹饪用的理想燃料，因为它们燃烧的时间更持久，产生的烟尘和空气污染都比“自然的”碳更少。
 

　　中国是全球生产和使用竹炭的先驱。这一领域的年价值约为10亿美金，为超过1000家企业创造了6万多个岗位。该项目的中方合作方包括南京林业大学和文照竹炭公司，他们正在帮助通过使用当地材料，将砖窑、打磨机、煤球机器及手工工具改造成为生产竹炭和竹煤球的设备。 国际竹藤组织的这一项目正在这样的动力驱动下，将中国的先进竹炭技术转化到撒哈拉以南非洲地区。
 

　　除了产炭，竹子还为提高当地收入提供了许多新机会。它可以被加工为各种各样的木制品，从地板木到家具，从炭到可以吃的竹笋。2009年的全球竹出口量预计约为16亿美金，与2008年的22亿美金相比减少了6590万美金。